সৌদি আরবের মরুর বুকে রাজত্ব করছে বাংলাদেশের সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের দেওয়া উপহারের নিম গাছ। ঐতিহাসিক আরাফাতের ময়দানের জন্য জিয়াউর রহমানের দেওয়া নিম গাছ এখন ছড়িয়ে পড়েছে পুরো মরুর দেশে। জনপ্রিয়তার কারণে নিম গাছ সৌদি আরবে পরিচিতি পেয়েছে ‘জিয়া ট্রি’ বা ‘জিয়া গাছ’ নামে। যা আরবিতে বলা হয় ‘জিয়া শাজারাহ’।

সাবেক মন্ত্রী ও বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য আমীর খসরু মাহমুদ চৌধুরী বলেন, ‘রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান চিন্তা করলেন ঐতিহাসিক আরাফাতের ময়দানে ধু-ধু মরুভূমি। গাছ না থাকায় হজ মৌসুমে হাজিদের ছায়ার অভাবে কষ্ট হচ্ছে। সেই চিন্তা থেকেই সৌদি সফরকালে সৌদি বাদশাকে নিম গাছ উপহার এবং আরাফাতের ময়দানে নিম গাছ রোপণের প্রস্তাব দেন। সৌদি সরকার তাঁর প্রস্তাবে রাজি হওয়ার পর বাংলাদেশ থেকে হাজার হাজার নিম গাছ পাঠানো হয়।

সাবেক রাষ্ট্রদূত এবং বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা গোলাম আকবর খোন্দকার বলেন, ‘সৌদি আরবে নিম গাছ ‘জিয়া সাজারাহ’ নামেই পরিচিত। সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান নিম গাছ উপহার দেওয়ার পর সৌদি সরকার দেখল নিম গাছেই মরুভূমিতে শীতল ছায়া ছড়ানোর উপযোগী। এ গাছ কম পানিতে দীর্ঘদিন টিকে থাকতে পারে, গাছের পাতায় প্রচুর পানি ধরে রাখে। যে এলাকায় নিম গাছ আছে সেখানের মানুষের অসুখ-বিসুখও কম হচ্ছে। পরে তারা ব্যাপকভাবে নিমের চারা রোপণের কাজে হাত দেন।’

জানা যায়, সৌদি আরবের তৎকালীন বাদশা খালিদ বিন আবদুল আজিজের আমন্ত্রণে ১৯৭৭ সালে সৌদি আরব যান বাংলাদেশের তৎকালীন রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান। সফরে সৌদি বাদশার জন্য উপহার হিসেবে নিয়ে যান ওষুধিগুণসম্পন্ন নিম গাছের চারা। সৌদি বাদশাহকে উপহার দেওয়ার সময় জিয়াউর রহমান বলেন, ‘গরিব মানুষের পক্ষ থেকে আপনার জন্য এ সামান্য উপহার।’ এ সময় নিম গাছের ওষুধি গুণাগুণ সম্পর্কে অবহিত করা হয় সৌদি বাদশাকে। এমন মূল্যবান উপহার পেয়ে সৌদি বাদশা আবেগাপ্লুত হয়ে জড়িয়ে ধরেন রাষ্ট্রপতি জিয়াকে। পরবর্তীতে কন্টেইনারে করে হাজার হাজার নিমগাছ পাঠানো হয় সৌদি আরবে। ১৯৮৩-৮৪ সালে সৌদি সরকার আরাফাত ময়দানে ব্যাপকভাবে নিমের চারা রোপণ করে। এ গাছ রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব দেওয়া হয় বাংলাদেশি শ্রমিকদের। এ দায়িত্ব এখনো পর্যন্ত পালন করে আসছে বাংলাদেশি শ্রমিকরা। আরাফাতের ময়দানে সবুজ শীতল ছায়া দিয়ে চলেছে হাজার হাজার নিম গাছ। সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের দেওয়া সেই নিম গাছ আজ মহীরুহ রূপে ছড়িয়ে পড়েছে সৌদিজুড়ে। যা মরুর বুকে টিকে আছে বাংলাদেশের স্মৃতি উঁচু করে। পুরো সৌদি আরবে নিম গাছ ব্যাপক পেয়েছে জনপ্রিয়তা। আরাফাতের ময়দান ছাড়িয়ে নিম গাছ ছড়িয়ে পড়েছে পুরো সৌদি আরবে। নিমগাছকে সৌদিরা নামকরণ করেছে ‘জিয়া ট্রি’ বা ‘জিয়া গাছ’ নামে। যা আরবিতে বলা হয় ‘জিয়া সাজারাহ’।