বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) ১১তম আসরে শক্তিশালী রংপুর রাইডার্সকে এলিমিনেটর ম্যাচে ৯ উইকেটে হারিয়ে ফাইনাল খেলার আশা টিকিয়ে রাখে খুলনা টাইগার্স। এবার মেহেদী হাসান মিরাজদের সামনে আরও একবার শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে পা রাখার হাতছানি। এর আগে একবারই তারা (২০১৯-২০) বিপিএলের ফাইনাল খেলেছিল। যদিও রাজশাহী রয়্যালসের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েই তুষ্ট থাকতে হয়েছিল তাদের।

মিরপুরে আজ বুধবার দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে চিটাগং কিংসের বিপক্ষে খেলবে খুলনা টাইগার্স। শেষ তিন ম্যাচ জিতে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা দলটির চোখ ফাইনালে। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার ম্যাচের আগে দলটির বাঁহাতি স্পিনার নাসুম আহমেদ বলেছেন, ‘সব দলই চায় ফাইনাল খেলতে। আমাদের প্রথম লক্ষ্য ছিল সেরা চার। প্রথম ম্যাচ (এলিমিনেটর) জিতেছি আলহামদুলিল্লাহ। পরের ম্যাচও (চিটাগং কিংস) জেতার চেষ্টা করব ইনশাহাল্লাহ। এই বিশ্বাসটা নিয়েই গত ৩ মাস খেলে যাচ্ছি।’

খুলনার বড় শক্তি স্থানীয় ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স। ব্যাটিংয়ে নাঈম, মিরাজ, অংকনরা আর বোলিংয়ে আবু হায়দার, মিরাজ, নাসুমরা আলো ছড়াচ্ছেন। স্থানীয় ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স নিয়ে নাসুম বলেছেন, ‘অবশ্যই আমাদের লোকাল যারা আছে সবাই আলহামদুলিল্লাহ। বিশেষ করে ব্যাটসম্যানরা খুবই ভালো ব্যাট করছে। বেঞ্চের সবাই বেশ সামর্থ্যবান। টিম কম্বিনেশনের জন্য খেলাতে পারছি না। আমাদের টিম বন্ডিং খুব ভালো। খেলি না খেলি- সবাই এক আছি।’

এদিকে বিপিএলের প্রথম পর্ব শেষে চিটাগং কিংস ছিল পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে। ১২ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ছিল ১৬। টেবিলের দ্বিতীয় দল হওয়ায় তারা কোয়ালিফায়ার-১ ম্যাচ খেলেছে। ফরচুন বরিশালের কাছে হারলেও তারা ফাইনাল খেলার আরও একটা সুযোগ পেয়েছে। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার ম্যাচটি খুলনা ও চিটাগং- দুই দলের জন্যই ‘ডু অর ডাই’।

প্লে-অফ পর্ব থেকে খুলনা-বরিশাল বিদেশি ক্রিকেটার দলে ভিড়িয়েছে। তবে নকআউট পর্বের ম্যাচ হলেও দেশি ক্রিকেটারদের ওপরই আস্থা রাখছেন দলটির অধিনায়ক মোহাম্মদ মিঠুন। তিনি বলেন, ‘টুর্নামেন্টে যে ক্রিকেটাররা খেলেছে, এখনও তারাই আছে। আমি সেটায় বিশ্বাস করি না যে রাতে একটা ক্রিকেটারকে আনলাম আর তাকে খেলিয়ে দিলাম। কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার একটা বিষয় আছে। আমাদের বিদেশিরা দেখবেন যে কেউ খারাপ খেলেনি। সবাই ভালো খেলেছে। তাদের ওপর সেই বিশ্বাসটা রাখতে পারি।’

প্রসঙ্গত, বিপিএল ইতিহাসে চিটাগং একবার ফাইনাল খেলেছিল। ২০১৩ আসরে ঢাকা গ্ল্যাডিয়েটর্সের কাছে হেরেছিল তারা। আবার তাদের সামনে ফাইনাল খেলার সুযোগ। তবে পারিশ্রমিক সংক্রান্ত ইস্যুতে কিছুটা ‘ব্যাকফুটে’ বন্দরনগরীর দলটি।