ঘরের মাঠের সমর্থকদের প্রবল সমর্থন সত্ত্বেও বেন শেলটনকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছেন জার্মানির আলেকজান্ডার জভেরেভ। অভিজ্ঞতার পার্থক্য কাজে লাগিয়ে শেলটনকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে নিজের ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জিতেছেন শীর্ষ বাছাই জভেরেভ।

চলতি মৌসুমের শুরুতে ২৯ বছর বয়সী জভেরেভ আদৌ কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিততে পারবেন কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন ছিল। তবে এবার ফ্রেঞ্চ ওপেনে প্রথম বড় শিরোপা জয়ের পর খুব দ্রুতই আরেকটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি নিজের করে নিলেন তিনি।

এই সাফল্যের মধ্য দিয়ে একক টেনিসে একাধিক গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী খেলোয়াড়ের তালিকায় নাম লেখালেন জভেরেভ। ইয়ানিক সিনার ও কার্লোস আলকারাজের চোটের কারণে প্রতিযোগিতার পথ কিছুটা সহজ হয়ে যাওয়ার সুযোগও দারুণভাবে কাজে লাগিয়েছেন তিনি।

২০২৪ ও ২০২৫ সালের গ্র্যান্ড স্ল্যাম আসরগুলোতে সিনার ও আলকারাজই আধিপত্য দেখিয়েছিলেন। এবার তাদের অনুপস্থিতিতে বাকি প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে সেই সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগালেন জভেরেভ।

২৩ বছর বয়সী বেন শেলটন দীর্ঘদিন ধরেই বড় শিরোপা জয়ের সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছেন। কিন্তু ঘরের মাঠে নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে পুনরুজ্জীবিত জভেরেভের সামনে শেষ পর্যন্ত পেরে উঠলেন না তিনি।

অষ্টম বাছাই শেলটনের সামনে ছিল ২০০৩ সালের পর প্রথম আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জয়ের সুযোগ। কিন্তু ম্যাচের প্রথম খেলাতেই নিজের সার্ভ হারিয়ে ফেলেন তিনি। এরপর শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণ নিয়ে প্রথম দুই সেট জিতে নেন জভেরেভ।

তৃতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচের চিত্র বদলে যায়। শেলটন জভেরেভের সার্ভে ক্রমেই চাপ বাড়াতে শুরু করেন। তৃতীয়বারের চেষ্টায় জভেরেভের সার্ভ ভাঙতে পারায় উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে উপস্থিত ২৪ হাজার দর্শক। শেলটন তখন ঘরের দর্শকদের সামনে ম্যাচে ফেরার আশা জাগান।

কিন্তু চতুর্থ সেটের শুরুতেই বাজে সার্ভিস খেলায় নিজের সার্ভ হারানোর পরিস্থিতিতে পড়েন শেলটন। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আবারও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন জভেরেভ। শেষ পর্যন্ত আমেরিকান দর্শকদের শিরোপার স্বপ্নও নিভিয়ে দেন তিনি।

শিরোপা নিশ্চিত হওয়ার মুহূর্তটিও শুরুতে বুঝতে পারেননি জভেরেভ। চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টে শেলটনের রিটার্ন বাইরে চলে যাওয়ার পরও তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে ম্যাচ শেষ হয়েছে। পরে দলের সদস্যরা স্কোরের দিকে ইঙ্গিত করে বিষয়টি জানালে মুখে ফুটে ওঠে বিস্তৃত, কিছুটা বিস্মিত হাসি।