২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের টিকিটের জন্য এক মাসব্যাপী র‌্যান্ডম সিলেকশন ড্র আবেদনপর্বে ৫০ কোটিরও বেশি আবেদন পেয়েছে ফিফা। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ইতিহাসের প্রথম ৪৮ দলের বিশ্বকাপ ঘিরে বৈশ্বিক আগ্রহ যে নজিরবিহীন, এই সংখ্যা সেটিই তুলে ধরছে। ডিসেম্বরের বিশ্বকাপ ড্র ও পূর্ণ সূচি প্রকাশের পর ১১ ডিসেম্বর থেকে ১৩ জানুয়ারি পর্যন্ত আবেদন গ্রহণ করা হয়।

ফিফা নিশ্চিত করেছে, তাদের ২১১টি সদস্য অ্যাসোসিয়েশনের সবকটি দেশ থেকেই আবেদন জমা পড়েছে। আবেদনকারী দেশের তালিকায় শীর্ষে ছিল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা। এ ছাড়া জার্মানি, ইংল্যান্ড, ব্রাজিল, স্পেন, পর্তুগাল, আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়ার সমর্থকরাও বিপুল সংখ্যায় আবেদন করেছেন।

এই ধাপে সবচেয়ে বেশি চাহিদা ছিল ২৭ জুন মায়ামিতে অনুষ্ঠিতব্য কলম্বিয়া–পর্তুগাল ম্যাচটির জন্য। এর পরের জনপ্রিয় ম্যাচগুলোর মধ্যে রয়েছে গুয়াদালাহারায় মেক্সিকো বনাম কোরিয়া প্রজাতন্ত্র, ১৯ জুলাই নিউ জার্সিতে বিশ্বকাপ ফাইনাল, মেক্সিকো সিটিতে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচ (মেক্সিকো বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা) এবং ২ জুলাই টরন্টোতে রাউন্ড অব ৩২-এর একটি ম্যাচ-যেখানে পর্তুগাল বা কলম্বিয়ার খেলার সম্ভাবনা রয়েছে।

এই চাহিদার মাত্রা আরও তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ পূর্ণ সূচি ঘোষণার আগেই ফিফা প্রিসেল পর্যায়ে প্রায় ২০ লাখ টিকিট বিক্রি করেছে। ১০৪ ম্যাচের টুর্নামেন্টে এখনো আনুমানিক ৪০ থেকে ৫০ লাখ টিকিট অবশিষ্ট আছে। প্রতিটি আবেদনে এক থেকে চারটি টিকিট অন্তর্ভুক্ত থাকায় ৫০ কোটির বেশি আবেদন আসলে এক বিলিয়নেরও বেশি পৃথক টিকিটের আগ্রহকে নির্দেশ করে।

ফিফা এই বিপুল চাহিদাকে তাদের মূল্য নির্ধারণ কৌশলের সাফল্য হিসেবে দেখালেও টিকিটের দাম নিয়ে বিশেষ করে উত্তর আমেরিকায় সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক সমালোচনা রয়েছে। আগের বিশ্বকাপগুলোর তুলনায় সব ধাপেই টিকিটের দাম অনেক বেশি হওয়ায় অনেক সমর্থক নিরুৎসাহিত হচ্ছেন, আবার কেউ কেউ বাধ্য হয়ে সেকেন্ডারি মার্কেটের দিকে ঝুঁকছেন। দ্য অ্যাথলেটিক-এর তথ্য অনুযায়ী, স্টাবহাব ও ভিভিড সিটসের মতো রিসেল প্ল্যাটফর্মে অনেক ম্যাচের টিকিটই এখন মুখ্যমূল্যের চেয়ে অনেক বেশি দামে তালিকাভুক্ত, যদিও টুর্নামেন্ট ঘনিয়ে এলে-বিশেষ করে গ্রুপ পর্বের কম আকর্ষণীয় ম্যাচগুলোর ক্ষেত্রে—দামে ওঠানামা হতে পারে।

ফিফা জানিয়েছে, আবেদন যাচাইয়ের সময় প্রতিটি অনুরোধকে আলাদা ক্রেডিট কার্ড তথ্যের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে এবং পারিবারিক সীমাও নির্ধারণ করা ছিল। আবেদনকারীরা ৫ ফেব্রুয়ারির আগে কোনো নোটিফিকেশন ইমেইল পাবেন না। ফলাফল জানানো হবে-সম্পূর্ণ সফল, আংশিক সফল অথবা ব্যর্থ-এই তিন শ্রেণিতে। যারা টিকিট পাবেন না, তারা টুর্নামেন্টের কাছাকাছি সময়ে ফিফার শেষ মুহূর্তের বিক্রি পর্বে (লাস্ট-মিনিট সেলস) আবার সুযোগ পাবেন, যেখানে ‘আগে আসলে আগে পাবেন’ ভিত্তিতে টিকিট বিক্রি হবে।

ফিফা আরও জোর দিয়ে বলেছে, তাদের অফিসিয়াল টিকিটিং প্ল্যাটফর্ম ও অনুমোদিত রিসেল মার্কেটপ্লেসই টিকিট কেনাবেচার একমাত্র বৈধ মাধ্যম।

২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হবে ১১ জুন মেক্সিকো সিটিতে এবং শেষ হবে ১৯ জুলাই নিউ জার্সিতে। ফিফার ইতিহাসে সবচেয়ে বড় এই টুর্নামেন্টটি-প্রাথমিক চাহিদার ইঙ্গিত অনুযায়ী-এখন পর্যন্ত আয়োজন হওয়া সবচেয়ে বেশি চাহিদাসম্পন্ন ক্রীড়া ইভেন্টেও পরিণত হতে পারে।