বাবর আজমকে তুলনা করা হতো বিরাট কোহলির সঙ্গে। ক্যারিয়ারের শুরুর কয়েক বছর ব্যাটে রানের বন্যা বইয়ে দিয়েছেন এই টপ অর্ডার ব্যাটার। তবে ২০২৩ সালের ৩১ আগস্টের পর যেন কী হলো বাবরের! টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি; তিন সংস্করণেই ব্যর্থ হতে থাকলেন তিনি। এর মাঝেই চলে গেছে ৮৩ ইনিংস, ৮০৭ দিন। এই সময়ে একবারও তিন অঙ্কের রান স্পর্শ করতে পারেননি ডানহাতি এই ব্যাটার।

অবশেষে সেই খরা কাটালেন বাবর। শিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে নেপালের বিপক্ষে ৮০৭ দিন আগের সেই সেঞ্চুরির পর শুক্রবার রাতে তিনি শতক হাঁকালেন শ্রীলংকার বিপক্ষে। ৪৮তম ওভারের প্রথম বলটিতে মিডউইকেটের দিকে ঠেলে দিয়ে সিঙ্গেল নিয়ে ক্যারিয়ারের ২০তম সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন তিনি। মাঠেই দিলেন সিজদা। ড্রেসিংরুমেও তখন উচ্ছ্বাস।

রাওয়ালপিন্ডিতে লংকানদের বিপক্ষে বাবর কালকে খেলেছেন ১১৯ বলে অপরাজিত ১০২ রানের ইনিংস। তাতে সফরকারীদের ৮ উইকেটে উড়িয়ে দিয়েছে পাকিস্তান। তার সঙ্গে ৫১ রানে অপরাজিত ছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। এছাড়া ওপেনার ফখর জামান ৭৮ ও সাইম আইয়ুব ৩৩ রান করে আউট হয়েছেন। ৩ ম্যাচের সিরিজের প্রথম দুইটি জেতায় এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজ নিশ্চিত করল পাকিস্তান।

দ্বিতীয় এই ওয়ানডেতে টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে শ্রীলঙ্কা দল ৫০ ওভারে ৮ উইকেটে তুলতে পারে ২৮৮ রান। শ্রীলঙ্কার পক্ষে ৬৩ বলে ২ চার ও ১ ছয়ে সর্বোচ্চ ৫৪ রান করেন জানিত লিয়ানাগে। কামিন্দু মেন্ডিস ৩৮ বলে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৪৪ রান করেছেন। পাকিস্তানের পক্ষে ৩টি করে উইকেট নেন হারিস রউফ ও আবরার আহমেদ।