বাংলাদেশ জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে হামজা চৌধুরীর চেয়ে ভালো কাউকে দেখছেন না প্রধান কোচ থমাস ডুলি। মাঠে তার প্রভাব ও নেতৃত্বের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন এই কোচ। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বুধবার শ্রীলংকার বিপক্ষে ৪-০ গোলের দুর্দান্ত জয়ের ম্যাচে হামজার হাতে অধিনায়কের দায়িত্ব তুলে দিয়েছিলেন তিনি।

আগে মূলত রক্ষণাত্মক মধ্যমাঠের খেলোয়াড় হিসেবে দায়িত্ব পালন করলেও শ্রীলংকার বিপক্ষে হামজাকে খেলানো হয় আক্রমণাত্মক মধ্যমাঠের ভূমিকায়। মাঠে নেমেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তিনি। একটি গোল করার পাশাপাশি পুরো ম্যাচে বাংলাদেশের আক্রমণভাগকে দারুণভাবে পরিচালনা করেছেন এই মিডফিল্ডার।

টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচগুলোতেও হামজা অধিনায়ক থাকবেন কি না, এমন প্রশ্নে তার প্রতি মুগ্ধতার কথা স্পষ্টভাবেই জানিয়েছেন ডুলি।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে জার্মান-আমেরিকান এই কোচ বলেন, ‘হামজার চেয়ে ভালো অধিনায়ক আর কেউ হতে পারে না। এ নিয়ে কোনো প্রশ্নই নেই। আশা করি, প্রতিটি ম্যাচেই সে অধিনায়কত্ব করতে চাইবে।’

তবে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরাই যে নেতৃত্বের একমাত্র শর্ত নয়, সেটিও ব্যাখ্যা করেছেন ডুলি। তার মতে, মাঠে হামজার উপস্থিতি ও প্রভাবই সতীর্থদের তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল করে তোলে।

ডুলি বলেন, ‘আমি যখন দায়িত্ব নিয়েছিলাম, তখন শুনেছিলাম হামজা অধিনায়ক হতে চায় না। এ কারণেই জামাল ভূঁইয়া অধিনায়ক ছিল। তবে হামজার অধিনায়ক হওয়ার প্রয়োজন নেই। সে যা বলে, খেলোয়াড়েরা এমনিতেই তা অনুসরণ করে। তাই তার হাতে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড থাকা গুরুত্বপূর্ণ নয়।’

নিয়মিত অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া একাদশে না থাকায়, তপু বর্মণকে না পাওয়ায় এবং সাদ উদ্দিন চোটে পড়ায় নতুন অধিনায়ক প্রয়োজন ছিল বাংলাদেশের। ডুলি জানান, হামজা নিজেই এই দায়িত্ব নিতে আগ্রহ প্রকাশ করেছিল।

তিনি আরও বলেন, ‘আরেকটি বিষয় গুরুত্বপূর্ণ, মাঠে একমাত্র হামজাই রেফারির সঙ্গে কথা বলতে পারে। মাঠে তার উপস্থিতি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’

অধিনায়কত্বের পাশাপাশি হামজাকে আক্রমণাত্মক মধ্যমাঠে খেলানোর সিদ্ধান্তও বাংলাদেশের আক্রমণাত্মক পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। তার ফুটবলীয় বুদ্ধিমত্তা, পাস দেওয়ার দক্ষতা, গতি এবং প্রতিপক্ষের বক্সে ঢুকে পড়ার সামর্থ্য কাজে লাগাতেই তাকে সামনে খেলানোর সিদ্ধান্ত নেন কোচ। একই সঙ্গে রক্ষণাত্মক মধ্যমাঠের ভারসাম্যও ধরে রাখতে চেয়েছিলেন তিনি।

ডুলি বলেন, ‘আমি চেয়েছিলাম, আক্রমণাত্মক মধ্যমাঠের জায়গায় হামজার উপস্থিতি প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের কিছুটা বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করুক।’

তিনি আরও ব্যাখ্যা করেন, ‘হামজা যখন রক্ষণাত্মক মধ্যমাঠে ছয় কিংবা আট নম্বর ভূমিকায় খেলে, তখন সব জায়গায় সাহায্য করতে গিয়ে অনেক সামনে চলে যায়। আমরা ভেবেছিলাম, তাকে সামনে খেলালে সে নিজের ফুটবলীয় জ্ঞান কাজে লাগিয়ে দুই প্রান্তের খেলোয়াড় ও কেন্দ্রীয় আক্রমণভাগের খেলোয়াড়কে পাস দিতে পারবে। ২০ গজ দূর থেকে শট নিতে পারবে, বক্সের ভেতরেও ঢুকে পড়তে পারবে। আক্রমণভাগে সে আমাদের জন্য সত্যিই ভয়ংকর খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারে।’

কোচের মতে, হামজাকে সামনে খেলানোর ফলে অন্য আক্রমণভাগের খেলোয়াড়েরাও বেশি স্বাধীনতা পেয়েছেন। একই সঙ্গে দলের রক্ষণাত্মক কাঠামোও অক্ষুণ্ন রাখা সম্ভব হয়েছে।

শ্রীলংকার বিপক্ষে হামজার পারফরম্যান্সে এতটাই মুগ্ধ ডুলি যে, ১০-এর মধ্যে তার মূল্যায়ন করতে বললে পূর্ণ নম্বর দিয়েছেন।

হাসিমুখে ডুলি বলেন, ‘১০। ১০! সত্যি বলতে, সে অসাধারণ খেলেছে। পাঁচটি গোল করা ছাড়া তার আর কী করার ছিল?’

কোচের এই মূল্যায়নেই স্পষ্ট, হামজা আক্রমণভাগের দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি একজন অধিনায়কের মতো কর্তৃত্ব ও প্রাণশক্তিও দেখিয়েছেন। তবে ডুলির কাছে সতীর্থদের ওপর তার প্রভাবই সবচেয়ে বড় গুণ।

তিনি বলেন, ‘আমরা যদি আক্রমণভাগেই বল কেড়ে নিতে পারি, তাহলে অন্য খেলোয়াড়েরা একা থাকে না। তাদের সঙ্গে একজন নেতা থাকে। অন্যথায় অধিনায়ক পেছনে থাকে, তাকে পুরো মাঠজুড়ে দৌড়াতে হয় এবং একসময় ক্লান্ত হয়ে পড়ে।’

আগামী ১৪ নভেম্বর সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আক্রমণভাগের মূল ভরসা এবং মাঠের নেতা—দুই ভূমিকাতেই হামজার পারফরম্যান্স গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।