৩৯ ছুঁইছুঁই বয়সেও তিনি যে কতটা অনন্য, ফুটবল বিশ্বকে আরও একবার তা বুঝিয়ে দিলেন লিওনেল মেসি। নিজের ৩৯তম জন্মদিনের ঠিক এক সপ্তাহ আগে ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক উপহার দিলেন এই আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি। ঠিক দুই দশক আগে এই একই দিনে বিশ্বকাপে নিজের অভিষেক ম্যাচে গোল করেছিলেন মেসি। আর ২০ বছর পর যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের দুর্দান্ত জয়ে আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করলেন তিনি।

মেসির এমন অতিমানবীয় পারফরম্যান্সের পর বিশ্বজুড়ে চলছে তুমুল উন্মাদনা। বিবিসি রেডিও ফাইভে এভারটনের সাবেক তারকা লিওন ওসমান বিস্ময় প্রকাশ করে বলেন, মেসিকে নিয়ে এখন একমাত্র আশ্চর্যের বিষয় হলো, এটাই বিশ্বকাপে তার প্রথম হ্যাটট্রিক। এদিকে ফক্স সকারে ম্যাচ শেষের প্রতিক্রিয়ায় ফ্রান্সের কিংবদন্তি থিয়েরি অঁরি খুব সংক্ষেপে বলেন, লিও আসলে সবার চেয়ে আলাদা। জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচও নিজের স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে প্রশংসা করে বলেছেন, তিনি আগেই বলেছিলেন শুধু উপভোগ করতে, আজ সেটাই হয়েছে।

চলতি বিশ্বকাপে কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং আর্লিং হালান্ড নিজ নিজ ম্যাচে জোড়া গোল করে আলো ছড়িয়েছেন, কিন্তু মেসি যেন সবকিছুকে ছাড়িয়ে অন্য এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছেন। ইউরোপ ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্রের এমএলএস-এ যোগ দেওয়ার দুই বছর পরও, ৩৮ বছর বয়সে এসেও তিনি প্রতিনিয়ত নতুন ইতিহাস লিখছেন। ফক্স সকারে সাবেক মার্কিন ডিফেন্ডার অ্যালেক্সি লালাস রসিকতা করে বলেন, টেক্সাসের হিউস্টনে বসে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো হয়তো এখন সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে জেগে আছেন আর ভাবছেন, ঈশ্বর, এরপর কী হতে চলেছে! ডালাসে থাকা হ্যারি কেনের উদ্দেশ্যেও তিনি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে বলেন, এবার আপনাদের পালা, মাঠে নেমে তারকাখ্যাতি প্রমাণ করুন।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও মেসিকে নিয়ে চলছে স্তুতির জোয়ার। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ফুটবলার ক্রেগ ফস্টার এক এক্স বার্তায় লিখেছেন, মেসি এই গ্রহের কোনো বাসিন্দা নন। আমাদের মাঝে তার হেঁটে বেড়ানোই উচিত নয়, অথচ তিনি আমাদের সবচেয়ে ভালোবাসার খেলাটি নিয়ে সেরা তারকাদের সাথে পুতুলের মতো খেলছেন। তিনি আসলে স্বর্গে খেলেন। বক্সিং কিংবদন্তি মাইক টাইসন মেসির স্বাক্ষর করা জার্সি পরা নিজের একটি ছবি পোস্ট করে শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। আর নরওয়েজীয় তারকা আর্লিং হালান্ড নিজের স্ন্যাপচ্যাটে মেসির ছবি শেয়ার করে ক্যাপশনে লিখেছেন, মেসি একটা পাগল!

বিশ্বকাপের মাত্র একটি ম্যাচ শেষেই গোলদাতার তালিকায় সবার ওপরে জায়গা করে নিয়েছেন আর্জেন্টিনার এই মহানায়ক। টুর্নামেন্ট যত এগোবে, ফুটবলের এই জাদুকর আর কী কী নতুন ইতিহাস গড়বেন, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষায় বুঁদ হয়ে আছে পুরো ফুটবল দুনিয়া।