অবশেষে পর্দা উঠছে ফুটবলের মহাযজ্ঞ ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর। এবারের বর্ধিত কলেবরের টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বেই রেকর্ড ৭২টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। দুই সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে চলা এই ফুটবল উৎসবে প্রতিদিন একাধিক খেলা থাকায় ফুটবলপ্রেমীদের জন্য সূচিটি কিছুটা গোলমেলে মনে হতে পারে। তবে দর্শকদের সুবিধার্থে গ্রুপ পর্বের জমজমাট লড়াইগুলো থেকে সেরা পাঁচটি ‘অবশ্যই উপভোগ্য’ ম্যাচ বেছে নেওয়া হয়েছে, যা কোনো ফুটবলপ্রেমীরই মিস করা উচিত নয়।

গ্রুপ পর্বের প্রথম সপ্তাহের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচ হতে যাচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল এবং গত বিশ্বকাপের চমক মরক্কোর মধ্যকার লড়াইটি। নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে আগামী ১৩ জুন মুখোমুখি হবে এই দুই দল। ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের মতো একঝাঁক তারকা নিয়ে অভিজ্ঞ কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে ব্রাজিল এবার ষষ্ঠ শিরোপার লক্ষ্যে মাঠে নামবে। অন্যদিকে, সেনেগালের বিপক্ষে বিতর্কিত ফাইনাল হারের পর আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের শিরোপা ফিরে পাওয়া মরক্কো এবারও হাকিমি ও ব্রাহিম দিয়াজদের হাত ধরে কাতারের সেই রূপকথা ফিরিয়ে আনতে মরিয়া।

গ্রুপ ‘এফ’-এর লড়াইয়ে টেক্সাসের ডালাস স্টেডিয়ামে ১৪ জুন মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস ও জাপান। ডাচরা তাদের অধরা বিশ্বকাপ ট্রফি ছোঁয়ার মিশন শুরু করবে এক লড়াকু জাপানের বিরুদ্ধে, যারা গত বিশ্বকাপে জার্মানি ও স্পেনকে হারিয়ে বড় অঘটন ঘটিয়েছিল। সুইডেন ও তিউনিসিয়ার মতো দল এই গ্রুপে থাকায়, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে এই ম্যাচটি দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে যাচ্ছে।

ফুটবলপ্রেমীদের জন্য আবেগ আর স্মৃতির এক দারুণ কোলাজ নিয়ে আসছে ফ্রান্স ও সেনেগালের মধ্যকার গ্রুপ ‘আই’-এর ম্যাচটি। ২০০২ সালের বিশ্বকাপে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে ১-০ গোলে হারিয়ে সেনেগাল যে বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল, দীর্ঘ দুই দশক পর আগামী ১৬ জুন নিউ জার্সিতে সেই ঐতিহাসিক ম্যাচেরই পুনরাবৃত্তি দেখতে পাবেন দর্শকরা। নরওয়ে ও ইরাকের উপস্থিতিতে এবারের আসরের ‘গ্রুপ অব ডেথ’ খ্যাত এই গ্রুপে নিজেদের আধিপত্য ধরে রাখতে দুই দলের জন্যই ম্যাচটি বাঁচা-মরার লড়াই।

এদিকে ১৭ জুন ডালাসে ফুটবলবিশ্ব প্রত্যক্ষ করবে ২০১৮ সালের সেমিফাইনালের সেই রোমাঞ্চকর স্মৃতি। যেখানে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়া। ইংলিশদের নতুন কোচ থমাস টুখেলের জন্য এটিই হতে যাচ্ছে প্রথম বড় পরীক্ষা। জুড বেলিংহামের মতো তারকাখচিত ইংল্যান্ড দল চাইবে গত বিশ্বকাপের প্রতিশোধ নিতে, আর ক্রোয়েশিয়া চাইবে তাদের পুরোনো আধিপত্য ধরে রাখতে। ঘানা ও পানামার গ্রুপ ‘এল’-এ এই ম্যাচের জয়ী দলই মূলত টেবিলের শীর্ষে থাকার পথ সুগম করবে।

গ্রুপ পর্বের শেষভাগে এসে আগামী ২৭ জুন মিয়ামি স্টেডিয়ামে গড়াবে কলম্বিয়া ও পর্তুগালের মধ্যকার ব্লকবাস্টার ম্যাচটি। এই ম্যাচটিকে ঘিরে দর্শকদের মাঝে এতটাই উন্মাদনা তৈরি হয়েছে যে, কালোবাজারি ও রিসেল সাইটগুলোতে টিকিটের দাম প্রায় ২২০০ থেকে ৩০০০ ডলারে গিয়ে ঠেকেছে, যা এই বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ম্যাচ। লুইস দিয়াজ ও হামেস রদ্রিগেসের কলম্বিয়া লাতিন আমেরিকার বাছাইপর্বে দুর্দান্ত খেলে এখানে এসেছে। অন্যদিকে, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও উজবেকিস্তান ও ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর এই গ্রুপে শীর্ষস্থান নির্ধারণে ম্যাচটিতে চরম উত্তেজনা ছড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে।