ওয়েলসের স্বয়ংক্রিয় বিশ্বকাপে যোগ্যতার আশা বড় ধাক্কা খেল। সোমবার কার্ডিফ সিটি স্টেডিয়ামে কেভিন ডি ব্রুইনের জোড়া পেনাল্টি গোলের সুবাদে বেলজিয়াম ৪-২ ব্যবধানে জয়লাভ করে।

ম্যাচটি ছিল এক অদ্ভুত রাতে। দ্বিতীয়ার্ধে ওয়েলসের বদলি খেলোয়াড় ব্রেনান জনসনকে মাঠ থেকে একটি ইঁদুর সরাতে দেখা যায়। তবু বেলজিয়াম প্রথমার্ধের গোলে পিছিয়ে থাকা অবস্থান দ্রুত কাটিয়ে নিয়ে গ্রুপ জে-তে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে।

প্রথম সাত মিনিটে লিডসের ডিফেন্ডার জো রডনের গোল ওয়েলসকে স্বপ্নময় শুরু এনে দেয়। কিন্তু বেলজিয়াম বেশিক্ষণ পিছিয়ে থাকতে পারে না। ডি ব্রুইনে এথান অ্যাম্পাডুর হ্যান্ডবলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রথম গোল করেন, এরপর থমাস মিউনিয়ের দ্রুতগতির কাউন্টার অ্যাটাকে গোলের মাধ্যমে দলকে এগিয়ে নিয়ে যান।

৭৬ মিনিটে আরও একটি হ্যান্ডবলের পরে ডি ব্রুইনে তার দ্বিতীয় পেনাল্টি গোল করেন। যদিও বদলি নাথান ব্রডহেড ওয়েলসকে কিছুটা আশা দেন, তবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ইতিমধ্যেই বেলজিয়ামের হাতে চলে যায়।

এই ফলাফলের কারণে ওয়েলস এখন গ্রুপ জে-তে বেলজিয়ামের চেয়ে চার পয়েন্ট পিছিয়ে এবং দ্বিতীয় স্থানের জন্য উত্তর মেসিডোনিয়ার সঙ্গে লড়াই করতে হবে।

উল্লেখ্য, উত্তর মেসিডোনিয়া কাজাখস্তানের কাছে ঘরের মাঠে ১-১ গোলে হারেনি। মার্চে অনুষ্ঠিত হওয়ার প্লে-অফের আগে ওয়েলসের কোচ ক্রেইগ বেলামির দল অপেক্ষা করছে।

এটি ২০১২ সালের পর উভয় দেশের মধ্যে ১১তম প্রতিদ্বন্দ্বিতা। ওয়েলস ২০১৬ সালের ইউরো বাছাইপর্ব এবং টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের ঐতিহাসিক জয় রেকর্ড করেছিল।