বিশ্বকাপে প্রথম বার র‌্যাঙ্কিংয়ের উপরের দিকে থাকা একটি দলের বিরুদ্ধে লড়তে নামবেন আর্জেন্টিনা। তাই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে শুধু লড়াকু ফুটবল খেললেই হবে না বলে মনে করছেন কোচ লিয়োনেল স্কালোনি। তার মতে, যে ঘরানার ফুটবল সাম্প্রতিক কালে তাদের সাফল্য এনে দিয়েছে, সেটাই খেলতে হবে।

আর্জেন্টিনা নকআউটে তিনটি খেলাই কষ্ট করে জিতেছে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাদের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা হবে বলে মনে করা হচ্ছে। ম্যাচের আগে স্কালোনি বলেছেন, ‘আমাদের মধ্যে ইচ্ছাশক্তি এবং আবেগ প্রচুর রয়েছে। আমাদের সঠিক ভাবে ফুটবল খেলতে হবে। বল নিয়ন্ত্রণ করা শিখতে হবে, যেটা এত দিন ধরে আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী জায়গা ছিল। যারা এত দিন ধরে দুর্দান্ত ফুটবল খেলে দেশকে সাফল্য এনে দিয়েছে, সেটাই কাল দেখাতে হবে।’

স্কালোনি কোচ হওয়ার পর আর্জেন্টিনা দু’বার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে। তিন বার কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে উঠেছে। তাই আর্জেন্টিনার কোচের মতে, এ ধরনের ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আমাদের রয়েছে।

তিনি বলেছেন, ‘আমরা এ ধরনের ম্যাচ খেলার ব্যাপারে বেশ অভিজ্ঞ। তবে এতে বাড়তি কোনও সুবিধা পাওয়া যায় না। তবে কঠিন পরিস্থিতিতে নিজেদের শান্ত রাখার শিক্ষা অবশ্যই পাওয়া যায়। আমরা সেটা জানি। আমরা আনন্দিত, খুশি, উত্তেজিত। দেশের মানুষের সঙ্গে উৎসব করতে চাই। আমরা ওঁদের বোঝাতে চাই যে, দেশের ফুটবল দল হৃদয় দিয়ে খেলে। বিপক্ষ দল খুবই কঠিন প্রতিপক্ষ। কোনও কিছুই সহজ হবে না। আমাদের আলাদা কোনও সুবিধা পাব না। ফাইনালে উঠতে গেলে অনেক লড়াই করতে হবে। তবে ম্যাচটা উপভোগও করব আমরা।’

ইংল্যান্ডের হ্যারি কেন এবং জুড বেলিংহ্যাম দুরন্ত ফর্মে রয়েছেন। দু’জনেই বিশ্বকাপে ছ’টি করে গোল করেছেন। তাদের নিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘ওরা দু’জনেই দারুণ খেলোয়াড়। বিশ্বের অন্যতম সেরা। যে কোনও কোচই ওদের দলে চাইবে। আর্জেন্টিনা যাতে ভাল খেলতে না পারে সেই চেষ্টা করব। নিজেদের পরিকল্পনা তৈরি রাখছি। মাঠেই সেটা দেখা যাবে।’