আমাদের প্রধান রাজনৈতিক দলগুলোর অনাস্থা-বৈরিতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে আওয়ামী লীগ বিএনপি সরকারের অধীনে এবং বিএনপি আওয়ামী লীগ সরকারের অধীনে নির্বাচন করতে নারাজ।

এ প্রসঙ্গে অনেক দিন আগে লেখা ভারতীয় রাজনৈতিক বিশ্লেষক এস আর সেনের ‘বাংলাদেশ: ঘুরে দাঁড়ানো ও সম্ভাবনা’ নিবন্ধটি খুবই তাৎপর্যপূর্ণ। ১৯৯১ সালের এপ্রিলে তিনি লিখেছেন, ‘১৯৯০ সালে জেনারেল এরশাদের স্বৈরাচারী শাসনের অবসান ঘটাতে বাংলাদেশে রাজনৈতিক দলগুলোর যে ঐক্য হয়েছিল, তা ছিল নজিরবিহীন। কিন্তু এরশাদের পতনের পরপরই ১৯৯১ সালের জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিত সাধারণ নির্বাচনের সময় ও নির্বাচনের পরে সেই দলগুলোর ঐক্য ভেস্তে গেল এবং তাদের মধ্যে তুমুল অনৈক্য দেখা গেল।

বিষয়টি বাইরের পর্যবেক্ষকদের খুব অবাক করেছিল। কিন্তু বাংলাদেশের ইতিহাস ও ভৌগোলিক অবস্থা সম্পর্কে যাঁর সম্যক ধারণা আছে, তাঁর কাছে এটি মোটেও অবাক করার মতো কিছু ছিল না। (ঢাকা কুরিয়ার, ১৬ এপ্রিল ১৯৯১)

এস আর সেন বাংলাদেশের রাজনীতিকে খুব ঘনিষ্ঠভাবে দেখেছেন। তিনি ১৯৩৭ থেকে ১৯৪৮ সাল পর্যন্ত ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ও শিক্ষক ছিলেন। ১৯৪৮ সালে তৎকালীন পাকিস্তান সরকার তাঁকে প্রয়াত হোসেন শহীদ সোহরাওয়ার্দীর সঙ্গে ঢাকা ত্যাগ করতে বাধ্য করে। বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর তিনি ১৯৭২ থেকে ১৯৭৮ সাল পর্যন্ত বিশ্বব্যাংকের নির্বাহী পরিচালক ছিলেন।

বাংলাদেশের রাজনৈতিক নেতৃত্ব যে একসঙ্গে চলতে পারে না, ইতিহাসে তার ভূরি ভূরি উদাহরণ আছে। দেশ বিভাগের পর এ দেশের রাজনীতিতে যেসব দিক পরিবর্তনকারী ঘটনা ঘটেছে, তার মধ্যে চুয়ান্নর নির্বাচন অন্যতম। এই নির্বাচনে জয়ী যুক্তফ্রন্ট এক বছরের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়। ১৯৭০ সালের নির্বাচনে আওয়ামী লীগের ভূমিধস বিজয়ের পেছনে তৎকালীন ছাত্রলীগ ও তরুণ নেতৃত্বের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল।

এই তরুণ নেতৃত্বের একাংশ স্বাধীনতার পর সিরাজুল আলম খানের নেতৃত্বে জাসদ গঠন করে এবং দুই পক্ষ এমন অবস্থায় চলে যায় যে একে অপরের পরাজয়ের মধ্যে নিজের বিজয় দেখতে পায়। সাড়ে চার দশক পরও সেই ধারা চলছে। দল ও নেতৃত্বের বদল হয়েছে মাত্র।

আপাতদৃষ্টে ৭ জানুয়ারির নির্বাচনটি ‘সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ’ হয়েছে। এ ক্ষেত্রে নির্বাচন কমিশনের অবদান কতটা আর বিরোধী দলের নির্বাচন বর্জনের অবদান কতটা, সেসব নিয়ে এখন রাজনৈতিক মহলে জোর আলোচনা চলছে। নির্বাচনে যদি বিএনপি অংশ নিত, তাহলে ভোটের পুরো চিত্র পাল্টে যেত। নৌকার বিপরীতে স্বতন্ত্র প্রার্থীকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হতো দলকে জিতিয়ে আনার স্বার্থে। তখনই প্রকৃতপক্ষে সমানে সমান লড়াই হতো। কিন্তু নির্বাচনের যে মূলকথা অনেকের মধ্য থেকে একজনকে বাছাই করার সুযোগ, সেটা এই নির্বাচনে ছিল না।

এবারের নির্বাচনে প্রতিটি আসনে গড়ে পাঁচজন প্রার্থী থাকলেও নিবন্ধিত ৪৪টি দলের মধ্যে ১৫টি অংশ নেয়নি। আওয়ামী লীগের বাইরে যারা অংশ নিয়েছে, তারাও ‘আওয়ামী পরিবারের’ সদস্য। ফলে মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছে আওয়ামী লীগের নৌকা প্রতীকধারী ও স্বতন্ত্র প্রার্থীদের মধ্যে। সে ক্ষেত্রে জনগণের বাছাই করার ওইটুকু সুযোগ ছিল—আওয়ামী লীগের দুই বা ততোধিক প্রার্থীর মধ্যে একজনকে বেছে নেওয়া।